วันรุ่งขึ้น หลินจืออี้ปรากฏตัวที่โต๊ะอาหารตรงเวลา

แม่บ้านนำอาหารเช้ามาจัดวาง ส่วนที่ดีที่สุดย่อมตกเป็นของเสิ่นอวี่เวยตามเคย

อาหารของหลินจืออี้ดูเผิน ๆ แล้วเหมือนกันทุกอย่าง เพียงแต่น้ำในโจ๊กใสกว่ามาก

นางกินอย่างสงบนิ่ง มองคนในครอบครัวด้วยสีหน้าคล้ายกำลังชมเรื่องน่าขัน

ก่อนออกไปทำงาน เสิ่นหานจางกำชับเหอหลานซินว่า

“หลานซิน คราวนี้อย่าทำอะไรเลอะเลือนอีก”

“จืออี้ก็เป็นลูกสาวที่เจ้าเลี้ยงดูมาสิบแปดปี อีกไม่กี่วันนางก็จะไปชนบทแล้ว อย่าลืมเตรียมข้าวของสำหรับไปชนบทให้นางด้วย อย่าปล่อยให้คนนอกหัวเราะเยาะครอบครัวเรา”

“พ่อคะ หนูรู้แล้ว พ่อไปทำงานอย่างสบายใจเถอะค่ะ!”

สีหน้าของเหอหลานซินแข็งค้างไปเล็กน้อย ก่อนตอบด้วยรอยยิ้ม

ตอนเสิ่นเฉิงอันกำลังจะออกจากบ้าน เขาพูดอย่างเป็นห่วงว่า

“จืออี้ อยู่บ้านก็เข้ากับอวี่เวยให้ดี และช่วยดูแลนางสักหน่อย นางลำบากอยู่ในชนบทมาตลอดสิบแปดปี ข้าคิดว่าเจ้าคงเข้าใจและยอมผ่อนปรนให้นางได้”

“เข้าใจแล้ว”

น้ำเสียงของหลินจืออี้ราบเรียบ ไม่มีความรู้สึกใดแฝงอยู่แม้แต่น้อย ทว่าสายตาที่มองเสิ่นเฉิงอันกลับเพิ่มแววพิจารณาและขบขันขึ้นหลายส่วน

นางอยากรู้จริง ๆ ว่าเป้าหมายของเสิ่นอวี่เวยในการเข้ามาอยู่ในตระกูลเสิ่นคืออะไร

หลินจืออี้ไม่ได้มีนิสัยชอบช่วยเหลือทุกคนจนลืมตัว แต่ก็เคารพชะตากรรมของผู้อื่น

กฎการเอาชีวิตรอดในโลกหลังวันสิ้นโลกคือ อย่ายุ่งเรื่องของคนอื่น และอย่าใจดีเกินไป โดยเฉพาะกับคนที่เป็นต้นเหตุให้เจ้าของร่างเดิมต้องตาย

“เสิ่นเยวี่ยอิน ไปกันเถอะ ไปโรงงานเครื่องจักรกับข้าเพื่อจัดการเรื่องโอนงาน”

เหอหลานซินพูดกับหลินจืออี้ด้วยสีหน้าเย็นชา

“ได้สิ! อย่าลืมนำสมุดทะเบียนบ้านไปด้วย”

หลินจืออี้พูดจบก็กลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

เมื่อเดินลงมาชั้นล่าง เหอหลานซินกับบุตรสาวก็รออยู่ในห้องรับแขกเรียบร้อยแล้ว

ดูท่าพวกนางจะร้อนใจอยากได้งานในมือของนางเต็มที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสามคนก็มาถึงฝ่ายบุคคลของโรงงานเครื่องจักร เจ้าหน้าที่ถามย้ำอีกครั้งว่า

“สหายเสิ่นเยวี่ยอิน เจ้ายินยอมโอนงานนี้ให้สหายเสิ่นอวี่เวยจริง ๆ หรือ?”

“ใช่ รบกวนช่วยจัดการให้ด้วย”

หลินจืออี้ยังคงไม่เปลี่ยนใจ

เจ้าหน้าที่จึงหยิบแบบฟอร์มออกมา หลินจืออี้กับเสิ่นอวี่เวยลงชื่อแยกกัน เมื่อเจ้าหน้าที่ประทับตราแล้ว การโอนงานก็เสร็จสมบูรณ์

“ป้าเหอ ขอสมุดทะเบียนบ้านให้ข้าด้วย ข้าจะไปลงทะเบียนไปชนบทเดี๋ยวนี้”

หลินจืออี้พูดพลางมองเหอหลานซินที่กำลังยิ้มหน้าบาน

นับตั้งแต่รู้ความจริงเมื่อคืน นางก็ไม่อยากอยู่ในตระกูลเสิ่นอีกแม้แต่นาทีเดียว

“เอาไปสิ ข้ายังต้องพาอวี่เวยไปห้างมิตรภาพ จะมีเวลาไปจัดการเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเจ้าได้อย่างไร?”

เหอหลานซินพูดอย่างหงุดหงิด ก่อนยื่นสมุดทะเบียนบ้านออกไป

“แม่คะ เราพาจืออี้ไปลงทะเบียนก่อนเถอะค่ะ!”

เสิ่นอวี่เวยรีบคว้ามือเหอหลานซินไว้

นางไม่กล้าปล่อยให้สมุดทะเบียนบ้านตกอยู่ในมือหลินจืออี้เด็ดขาด

หากหลินจืออี้ลงทะเบียนไปชนบทด้วยขึ้นมา เช่นนั้นนางก็ต้องไปชนบทเหมือนกันไม่ใช่หรือ?

เหอหลานซินเห็นบุตรสาวขยิบตาให้ ในที่สุดก็เข้าใจความหมายและพลันมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหลัง

เมื่อครู่นางเกือบทำร้ายบุตรสาวแท้ ๆ ของตนเองเสียแล้ว จึงรีบดึงสมุดทะเบียนบ้านกลับมา

“ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปสำนักงานเยาวชน”

เหอหลานซินพูดด้วยท่าทีระแวดระวังหลินจืออี้อย่างเต็มที่

ภายใต้การจับตามองของเหอหลานซินกับบุตรสาว หลินจืออี้ลงทะเบียนอย่างรวดเร็ว และได้รับเงินช่วยเหลือสำหรับไปชนบทจำนวนหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน

จากนั้นทั้งสามคนจึงเดินออกจากสำนักงานเยาวชน

“ข้ายังต้องไปสถานีตำรวจเพื่อย้ายทะเบียนบ้านออกมา”

หลินจืออี้สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของทั้งสองคนแล้ว แต่ไม่ได้ใส่ใจ

ทั้งสามคนจึงไปยังสถานีตำรวจด้วยกัน

หลินจืออี้หยิบสมุดทะเบียนบ้าน หนังสือรับรองการไปชนบท และหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ออกมา ยื่นให้เจ้าหน้าที่

“สหาย รบกวนช่วยแยกทะเบียนบ้านให้ข้าด้วย”

เจ้าหน้าที่ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหนังสือตัดขาด สมุดทะเบียนบ้าน และหนังสือรับรองการไปชนบท แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ เพียงเริ่มดำเนินการให้ทันที

หลินจืออี้พูดต่อว่า

“สหาย รบกวนช่วยเปลี่ยนชื่อให้ข้าเป็นหลินจืออี้ด้วย”

“เหตุใดต้องเปลี่ยนเป็นหลินจืออี้? เจ้าควรเปลี่ยนเป็นเฉียวจืออี้ต่างหาก”

เสิ่นอวี่เวยพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

หลินจืออี้ก้มมองเสิ่นอวี่เวย แล้วกล่าวว่า

“ข้าจะเปลี่ยนชื่อ หรือเจ้าจะเปลี่ยนชื่อกันแน่? เหตุใดเจ้าถึงชอบยุ่งเรื่องของคนอื่นนัก? บ้านเจ้าติดทะเลหรือไร?”

โชคดีที่เจ้าหน้าที่ไม่ได้สนใจคำพูดของเสิ่นอวี่เวยมากนัก ไม่นานสมุดทะเบียนบ้านของหลินจืออี้ก็จัดการเสร็จเรียบร้อย

เหอหลานซินคว้าสมุดทะเบียนบ้านของครอบครัวกลับไป แล้วลากเสิ่นอวี่เวยจากไปด้วยกัน

จากนั้นหลินจืออี้ก็หันหลังไปยังสำนักงานหนังสือพิมพ์ เพื่อลงประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลเสิ่น และยืนยันว่าจะตีพิมพ์ในวันรุ่งขึ้น

นางจ่ายค่าลงประกาศด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นจึงนั่งรถประจำทางกลับไป

ทันทีที่ก้าวเข้าเขตบ้านพักทหาร ก็มีคนเข้ามาพูดคุยซุบซิบด้วย

“จืออี้ เจ้าไม่ได้บาดเจ็บหรอกหรือ? เหตุใดไม่พักผ่อนอยู่บ้านให้ดี กลับออกมาทำอะไรข้างนอก?”

คุณย่าหลินถามด้วยความเป็นห่วง เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของนาง

วันนี้คุณย่าหลินเพิ่งได้รู้ว่าเด็กคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานมานานถึงหกเดือน

“สวัสดีค่ะคุณย่าหลิน ป้าเหอให้หนูโอนงานให้เสิ่นอวี่เวย หนูเพิ่งจัดการเสร็จและกลับมาค่ะ”

หลินจืออี้ตอบพลางแสร้งทำท่าอ่อนแอ

“นางทำร้ายเจ้าจนบาดเจ็บสาหัส ไม่ยอมให้เจ้าพักฟื้นที่บ้านให้ดี แถมยังจ้องจะเอางานของเจ้าอีก!”

“เด็กเอ๊ย! ตอนนี้เจ้าโอนงานให้อวี่เวยแล้ว ต่อไปจะใช้ชีวิตอย่างไร?”

คุณย่าหลินรู้สึกสงสารเด็กสาวขึ้นมาไม่น้อย

ได้ยินมาว่าตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เสิ่นอวี่เวยที่เพิ่งถูกพบตัวพยายามใส่ร้ายนางหลายครั้ง และคราวนี้ยังเฆี่ยนตีจนทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยแส้

ตระกูลเสิ่นทำเรื่องอะไรเช่นนี้กัน?

เด็กสาวคนนี้ถูกเลี้ยงดูมาสิบแปดปี จะไม่มีความรู้สึกแม้แต่น้อยได้อย่างไร?

ต่อให้เด็กทำผิดจริง พวกเขาก็ไม่ควรโหดร้ายถึงเพียงนี้ แค่ตำหนิสั่งสอนด้วยวาจาก็เพียงพอแล้ว

“คุณย่าหลิน หนูโอนงานให้อวี่เวยแล้ว และพวกเขาก็ให้เงินหนูหนึ่งพันหยวน หนูจะไปชนบทแทนอวี่เวย คิดว่าน่าจะพอใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นได้ค่ะ”

หลินจืออี้พูดด้วยน้ำเสียงขมขื่นเล็กน้อย

คุณย่าหลินมองเด็กสาวตรงหน้า เมื่อก่อนนางเป็นคนฉลาดเฉลียว ไหวพริบดี ดวงตาเปล่งประกายราวกับมีทั้งสติปัญญาและพลังชีวิตอยู่เต็มเปี่ยม

แต่หลังเผชิญการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นางกลับดูสูญเสียประกายเดิมไป

แววตาของนางหม่นลง ราวกับถูกเงามืดบดบังจนไม่เหลือความกระจ่างใสเหมือนเก่า

ความรู้สึกหมดหนทางและสับสนแผ่ออกมาจากตัวนาง ราวกับหลงทางอยู่ในหุบเหวอันมืดมิดและไม่อาจหาทางออกได้

“พวกเขาจะเกินไปแล้ว! ถึงกับจะให้เจ้าไปชนบทแทนอวี่เวยเชียวหรือ?”

เสียงของคุณย่าหลินสูงขึ้นหลายระดับโดยไม่รู้ตัว นางรู้สึกเจ็บปวดแทนหลินจืออี้

“คุณย่าหลิน หนูไปเองค่ะ แบบนี้ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณตระกูลเสิ่นที่เลี้ยงดูหนูมาสิบแปดปี”

หลินจืออี้รู้ว่าคุณย่าหลินเป็นคนจิตใจดี และยังเป็นคนที่เก็บความลับไม่เก่งด้วย

“เจ้าถูกบังคับให้ไปชนบทหรือเปล่า? เตรียมข้าวของไว้แล้วหรือยัง?”

คุณย่าหลินถามอย่างเป็นห่วง

เด็กคนนี้ยังมีประสบการณ์น้อยเกินไป โอนงานออกไปง่าย ๆ แล้วยังต้องไปชนบทอีก

“ขอบคุณค่ะคุณย่าหลิน ยังไม่ได้เตรียมเลย ตอนนี้หนูยังต้องพักฟื้น ไม่มีแรงเตรียมของ อีกสองสามวันค่อยจัดการก็ยังไม่สายค่ะ”

หลินจืออี้ตอบด้วยท่าทีเศร้าเล็กน้อย ก่อนกล่าวลาคุณย่าหลินแล้วกลับบ้าน

นางไม่แตะต้องสิ่งใดในครัวของตระกูลเสิ่น แต่กลับเข้าไปในมิติและลงมือทำมะเขือยาวผัดหมู ต้มซี่โครงหมูกับข้าวโพด และข้าวสวยหนึ่งจานในครัวของเรือนหลัก

หลินจืออี้กินอาหารจนอิ่ม นี่เป็นมื้อที่นางได้กินอย่างเอร็ดอร่อยและอิ่มหนำมานานเหลือเกิน

โชคดีที่ในมิติมีเตาแก๊สกับถังแก๊สอยู่แล้ว ทำให้สะดวกขึ้นมาก

การทำอาหารไปพลางคอยเติมฟืนไปพลางช่างยุ่งยากจริง ๆ แต่ต่อไปนางคงต้องใช้ชีวิตเช่นนี้

ในชนบทช่วงทศวรรษ 1970 บางทีอาจยังไม่มีไฟฟ้าใช้ด้วยซ้ำ