“ถ้าวันนี้ไม่ได้ยินความจริง ข้าคงคิดว่าข่าวลือในเขตบ้านพักทหารเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว!”

เฉียวเยวี่ยเอ๋อร์นึกถึงตลอดหกเดือนที่ผ่านมา ในช่วงนั้นทั่วทั้งเขตบ้านพักทหารล้วนพูดกันว่า จืออี้ต้องการบีบให้อวี่เวยออกจากบ้าน และคอยรังแกอวี่เวยอยู่บ่อย ๆ

“ช่วงหลายวันที่ผ่านมา คนจากสำนักงานเยาวชนขึ้นเขาลงชนบทมาที่บ้านตระกูลเสิ่นบ่อยมาก พวกเขาคงมาเร่งให้อวี่เวยไปชนบท”

เจียงเซียนอวี่นึกถึงคำพูดของจืออี้เมื่อครู่ ซึ่งแฝงความหมายลึกซึ้งกว่านั้น

“จุ๊ ๆ พวกเขาคงไม่ได้คิดจะให้จืออี้ไปชนบทแทนอวี่เวยหรอกนะ?”

เฉียวเยวี่ยเอ๋อร์อุทานด้วยความตกใจ

ในช่วงเวลานี้ หลายครอบครัวกำลังเกิดเรื่องเช่นเดียวกัน

“ดูจากท่าทีของจืออี้ นางคงจะไปชนบทจริง ๆ”

แม้เจียงเซียนอวี่จะสงสารเด็กคนนี้ แต่ถึงอย่างไรนี่ก็ยังเป็นเรื่องภายในครอบครัว

เมื่อเสิ่นหานจางกับคนอื่น ๆ กลับมาถึงบ้านในเขตบ้านพักทหาร พวกเขาก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากตัวบ้าน

ชายหนุ่มสูงราวหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ตัดผมสั้นเกรียน ใบหน้าหล่อเหลา และมีส่วนคล้ายเสิ่นอวี่เวยอยู่หลายส่วน

เมื่อเห็นกลุ่มคน เขาก็ร้องเรียกว่า “ท่านปู่ ท่านพ่อ ท่านแม่ อวี่เวย พวกท่านไปไหนกันมา? เหตุใดเพิ่งกลับบ้านตอนนี้?”

เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านหลินจืออี้ ดวงตาก็เต็มไปด้วยความรังเกียจและไม่ชอบใจ ก่อนจะรีบเลื่อนสายตาหนี ราวกับเพียงมองนางเพิ่มอีกหนึ่งวินาทีก็เป็นการลดเกียรติตนเอง

“เฉิงอัน เจ้ากลับมาแล้ว ภารกิจเสร็จสิ้นหรือยัง?”

เสิ่นหานจางถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม พลางมองหลานชายที่กลับบ้านมาอย่างปลอดภัย

เสิ่นเฉิงอันยืดตัวตรง ทำความเคารพด้วยท่าทหารอย่างเป็นมาตรฐาน

“รายงานครับ หัวหน้า ภารกิจเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ”

“ไม่เลว”

เสิ่นหานจางเอ่ยชม พลางตบไหล่เขาด้วยฝ่ามือใหญ่ แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

“แม่ อวี่เวย นี่…?”

เสิ่นเฉิงอันถามอย่างเป็นห่วง เมื่อเห็นดวงตาของเสิ่นอวี่เวยแดงก่ำ

“เข้าไปคุยกันข้างในก่อน”

เสิ่นหานจางรีบเตือนเมื่อเห็นเพื่อนบ้านกำลังมองมาอย่างสนใจ บ้านหน้าประตูไม่ใช่สถานที่เหมาะจะพูดคุย

เมื่อเข้าไปในห้องรับแขกและเปิดไฟจนสว่างแล้ว เสิ่นหานจางก็มองบุตรชายด้วยสายตากดดัน

เสิ่นเจิ้นปัวจึงเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสถานีอนามัยให้ฟัง

ในใจของเขายังคงไม่พอใจหลินจืออี้ ครอบครัวเลี้ยงดูนางมาสิบแปดปีแท้ ๆ เหตุใดนางจึงไม่ยอมกลับมาพูดคุยเรื่องความคับข้องใจกันที่บ้าน?

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงของบุตรสาวสุดที่รักอย่างเสิ่นอวี่เวยจะต้องเสียหายแน่นอน

เดิมทีคนในตระกูลเสิ่นก็ไม่ค่อยพอใจที่เสิ่นอวี่เวยมีการศึกษาน้อยอยู่แล้ว หากเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป การหมั้นหมายก็คงพบอุปสรรคไม่น้อย

เสิ่นเฉิงอันมองหลินจืออี้ด้วยสายตาตำหนิ แล้วพูดอย่างไม่พอใจว่า “เสิ่นเยวี่ยอิน เรื่องน่าอายในครอบครัวไม่ควรนำไปพูดข้างนอก มีอะไรที่คุยกันในบ้านไม่ได้หรือ?”

“สิ่งที่อวี่เวยทำอาจจะเกินไปสักหน่อย แต่สาเหตุหลักก็เพราะนางรู้สึกไม่มั่นคง เจ้าช่วยเข้าใจนางให้มากกว่านี้ไม่ได้หรือ? เหตุใดต้องทำเรื่องให้ใหญ่โตด้วย? แล้วคนในเขตบ้านพักทหารจะมองท่านปู่ ท่านพ่อ และท่านแม่อย่างไร?”

“พี่ชายพูดถูก”

เหอหลานซินมองดวงตาแดงก่ำของเสิ่นอวี่เวย ความโกรธในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

“พวกเราเลี้ยงดูเจ้ามาสิบแปดปี นี่คือวิธีที่เจ้าตอบแทนบุญคุณพวกเราหรือ?”

หลินจืออี้เพียงมองพวกเขาเงียบ ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ดวงตาเต็มไปด้วยการเสียดสี ไม่มีความระมัดระวังหรือสีหน้าเจ็บปวดอย่างแต่ก่อนอีกแล้ว และยิ่งไม่มีความอาลัยหรือความคาดหวังหลงเหลืออยู่

“เอาล่ะ สิ่งที่อวี่เวยทำผิดจริง อวี่เวย ขอโทษจืออี้เดี๋ยวนี้”

เสิ่นหานจางพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด แต่แท้จริงแล้วเพียงต้องการลดความรุนแรงของเรื่อง

เสิ่นอวี่เวยไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนจึงใจร้อนจนพูดความรู้สึกที่แท้จริงออกไปในสถานีอนามัย นางเสียใจมาตลอดทางกลับบ้าน

แต่เมื่อเห็นว่าท่าทีของคนในครอบครัวยังเข้าข้างนาง เสิ่นอวี่เวยก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย เพราะกลัวว่าครอบครัวจะรังเกียจนาง

นางจึงพูดกับหลินจืออี้ด้วยน้ำเสียงน้อยใจว่า “จืออี้ ขอโทษนะ ข้าไม่ควรทำกับเจ้าเช่นนั้น ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว”

“ไม่ต้องกังวล พรุ่งนี้ข้าจะลงชื่อไปชนบท จะได้ไม่ทำอะไรที่ทำร้ายเจ้าเพราะควบคุมความรู้สึกไม่มั่นคงของตนเองไม่ได้”

“อวี่เวย เจ้าพูดอะไรเหลวไหล? กว่าที่แม่จะได้กลับมาเจอเจ้าอีกครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย แม่จะปล่อยให้เจ้าต้องลำบากในชนบทอีกได้อย่างไร?”

เหอหลานซินรีบดึงเสิ่นอวี่เวยเข้ามากอด พลางมองหลินจืออี้ด้วยความไม่พอใจ

“ท่านแม่ แต่ข้าอิจฉาที่จืออี้ได้รับความรักและการตามใจจากท่านมาตลอดสิบแปดปีแต่เพียงผู้เดียว เรื่องนี้ทำให้ข้ารู้สึกแย่ และข้ากลัวว่าจะควบคุมตัวเองไม่ได้…”

เสิ่นอวี่เวยพูด น้ำตาเอ่อคลอในดวงตา

“อีกอย่าง คนจากสำนักงานเยาวชนขึ้นเขาลงชนบทก็มาที่บ้านเพื่อเร่งให้ข้าไปชนบทแล้ว ข้าเองก็ไม่มีงานทำ อย่างไรก็ต้องไปในเร็ว ๆ นี้อยู่ดี เช่นนั้นข้าอาสาไปชนบทเองดีกว่า จะได้ไม่สร้างปัญหาให้ครอบครัว”

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว เสิ่นเฉิงอันก็รู้สึกเจ็บปวด

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถโอนงานของตนเองให้นางได้

เมื่อสายตาเลื่อนไปมองหลินจืออี้ และนึกถึงความจริงตลอดหกเดือนที่ผ่านมา หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เด็กสาวคนนี้เป็นน้องสาวที่เขาเอ็นดูมาตั้งแต่เล็ก เขามักพานางออกไปพบปะผู้คนอยู่บ่อย ๆ อย่าถูกใบหน้าอ่อนหวานบอบบางของนางหลอกเข้าเชียว นางต่อสู้เก่งไม่แพ้เขาเลย

พี่น้องทั้งสองเติบโตขึ้นมาภายใต้การฝึกฝนของท่านปู่

แต่เมื่อคิดว่าน้องสาวแท้ ๆ ของตนต้องทนทุกข์อยู่ในชนบทแทนนางมาสิบแปดปี และตอนนี้ยังต้องกลับไปลำบากในชนบทอีกครั้ง ความรู้สึกผิดกับความรักที่มีอยู่เล็กน้อยของเขาก็พลันหายไป

“เสิ่นเยวี่ยอิน เจ้าเสวยสุขในครอบครัวเรามาสิบแปดปี ทุกสิ่งที่เจ้ามีอยู่ตอนนี้ควรเป็นของอวี่เวย เจ้าควร…”

เขาพูดต่อไม่ออก

“พี่ชาย ท่านจะให้จืออี้โอนงานให้ข้า แล้วไปชนบทแทนข้าได้อย่างไร? ก่อนหน้านี้ข้าผิดเอง ข้าอิจฉาและริษยาจืออี้”

เสิ่นอวี่เวยพูดพลางแสร้งถ่อมตน

“เป็นความโชคร้ายของข้าเองที่เรียนจบเพียงมัธยมต้น จึงไม่สามารถหางานด้วยความสามารถของตนเองได้”

นางไม่อยากพลาดโอกาสนี้

“เสิ่นเยวี่ยอิน พรุ่งนี้เจ้าไปโอนงานให้อวี่เวย นางทนทุกข์อยู่ในชนบทแทนเจ้ามาสิบแปดปีแล้ว”

เสิ่นเจิ้นปัวพูดด้วยน้ำเสียงตัดสิน

“เจ้าลงชื่อไปชนบทก่อน พวกเราจะพยายามหาทางให้เจ้ากลับเข้าเมืองภายหลัง”

“ข้าโอนงานให้ได้ แต่พวกท่านต้องจ่ายเงินตามราคาตลาดให้ข้า”

หลินจืออี้พูดอย่างเฉยชา

“ส่วนเรื่องที่ข้าจะไปชนบทแทนอวี่เวย ข้าถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่พวกท่านเลี้ยงดูข้ามาสิบแปดปีได้”

“แต่พวกท่านต้องเขียนหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์กับข้า”

“จืออี้ เจ้ากำลังโกรธพวกเราเพราะเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้หรือ? พวกเราเลี้ยงดูเจ้ามาสิบแปดปี และอยู่ร่วมกันมาสิบแปดปี”

เสิ่นหานจางถามอย่างประหลาดใจ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นคนเย็นชาต่อครอบครัวได้ถึงเพียงนี้

“ท่านผู้เฒ่า หากท่านมีความรักให้ข้าแม้เพียงน้อยนิด ท่านคงไม่เพิกเฉยต่อคำอธิบายของข้าในยามที่อวี่เวยใส่ร้าย”

หลินจืออี้มองครอบครัวนั้นด้วยสายตาเสียดสี

“ท่านยังยืนมองข้าถูกเฆี่ยน และตอนที่ข้าถูกตีจนหมดสติ พวกท่านก็โยนข้าทิ้งไว้บนเตียงอย่างไม่ไยดี ไม่มีใครรักษาบาดแผลให้ข้า ไม่ต้องพูดถึงการส่งข้าไปสถานีอนามัย”

“พวกท่านบังคับให้ข้าโอนงานและไปชนบทแทนอวี่เวย แต่ท่านก็ไม่ได้ก้าวออกมาห้าม ตอนนี้กลับมาพูดถึงความรักตลอดสิบแปดปี ท่านไม่รู้สึกว่ามันน่าขันหรือ?”

ในใจของพวกเขายังคงให้ความสำคัญกับสายเลือดมากกว่าอย่างอื่น

“นังเนรคุณ! อวี่เวยทนทุกข์แทนเจ้ามาตั้งหลายปี นางเพียงทำให้เจ้าลำบากใจไม่กี่ครั้ง เหตุใดเจ้าต้องทำตัวเช่นนี้ด้วย?”

เหอหลานซินรู้สึกว่าหลินจืออี้กำลังหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผล จึงพูดอย่างไม่พอใจ

“หากไม่มีการเลี้ยงดูของพวกเรา เจ้าจะโดดเด่นเช่นนี้ได้หรือ? เจ้าไม่ควรไปชนบทแทนอวี่เวยหรือ?”