เสิ่นหานจางกับเสิ่นเจิ้นปัวที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องพักผู้ป่วย ต่างก็ได้ยินคำพูดของหลินจืออี้เช่นกัน

หลินจืออี้เห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา นางจึงใช้พลังจิตแทรกแซงเสิ่นอวี่เวยอย่างแนบเนียนทันที

ถึงอย่างไร ก่อนจะจากไป นางก็ต้องล้างมลทินจากคำใส่ร้ายเหล่านั้นให้ได้

“เสิ่นอวี่เวย เจ้าไม่ชอบข้า คอยใส่ร้ายและวางแผนเล่นงานข้าอยู่บ่อย ๆ แต่ข้าเองก็เป็นผู้บริสุทธิ์!”

“ตอนที่เราถูกสลับตัว ข้ายังเป็นเพียงทารกที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว ข้าเองก็พลาดช่วงเวลาที่ควรได้รับการดูแลและใช้ชีวิตร่วมกับครอบครัวแท้ ๆ ของตนถึงสิบแปดปี”

“หากการมีอยู่ของข้าทำให้เจ้ารำคาญ รอให้ข้าหายดีแล้ว ข้าจะออกจากตระกูลเสิ่นไปเอง”

“แล้วอย่างไรถ้าข้าใส่ร้ายเจ้า? ใครใช้ให้เจ้ามีชีวิตดีถึงเพียงนี้ ได้อยู่ในครอบครัวมั่งคั่ง มีท่านปู่ ท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ชายคอยตามใจ?”

เสิ่นอวี่เวยพูดด้วยความคับแค้น ดวงตาของนางดูว่างเปล่าเล็กน้อย แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกตินั้น

“ตอนนี้ข้ากลับมาอยู่ในตระกูลเสิ่นแล้ว เจ้าก็ควรไสหัวกลับชนบทไปเสีย อย่ามาอยู่ในตระกูลเสิ่นให้ข้าต้องรำคาญอีก”

“เหตุใดข้าจึงจะเสวยสุขกับทุกอย่างนี้เพียงคนเดียวไม่ได้? มีเพียงเจ้าออกไป ทุกสิ่งทุกอย่างจึงจะเป็นของข้า!”

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ยอมรับว่า เรื่องทั้งหมดที่ผ่านมาล้วนเป็นฝีมือของเจ้า เจ้าจงใจใส่ร้ายและวางแผนเล่นงานข้า เพื่อให้คนในตระกูลเสิ่นเกลียดและรังเกียจข้าใช่ไหม?”

หลินจืออี้ถามต่อ

“ถูกต้อง!”

“ข้าจงใจล้ม ข้าตบหน้าตัวเอง ข้าตัดเสื้อผ้าของตัวเอง ข้าโยนขนมลงพื้น ข้ากลิ้งตกบันได และยังมีอีกหลายเรื่อง”

“ข้าบอกว่าทั้งหมดเป็นฝีมือของเจ้า แล้วพวกเขาก็เชื่อข้าทุกครั้ง”

“พวกเขาอบรม วิจารณ์ ดุด่าเจ้า แต่เจ้าก็ยังไม่ยอมไสหัวไปเอง ถึงขั้นยังถูกทุบตีอีก”

“ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เจ้าหาเรื่องใส่ตัวเอง!”

เสิ่นอวี่เวยพูดด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะเต็มใบหน้า

“ท่านแม่ ได้ยินแล้วใช่ไหม? นี่คือความจริง”

หลินจืออี้เหลือบมองคนในตระกูลเสิ่น เห็นความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อในดวงตาของทุกคน รวมถึงความรู้สึกผิดที่มีต่อนาง

ความขบขันสายหนึ่งผุดขึ้นในใจ นางจึงถามด้วยน้ำเสียงเฉยชา

“ไม่ต้องกังวล รอให้บาดแผลของข้าหายดี ข้าจะออกจากตระกูลเสิ่นไปเอง”

หลินจืออี้กวาดตามองคนในตระกูลเสิ่น หัวใจของนางไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

เมื่อเสิ่นอวี่เวยได้ยินเช่นนั้นก็ยินดีอย่างยิ่ง รีบพูดว่า “เจ้าพูดแล้วนะ”

“อวี่เวย เจ้าทำกับจืออี้เช่นนี้ได้อย่างไร?”

เสิ่นเจิ้นปัวมองเสิ่นอวี่เวยด้วยความโกรธ น้ำเสียงเข้มงวดอย่างยิ่ง

“ข้าเชื่อว่าตั้งแต่พาเจ้ากลับมา ข้าไม่เคยปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมเลย เจ้ายังไม่พอใจอะไรอีก?”

“รีบขอโทษจืออี้เดี๋ยวนี้!”

เขาไม่เคยคาดคิดจริง ๆ ว่าหลานสาวของตนจะเป็นคนเช่นนี้

“ท่านปู่ ข้าไม่ได้พูดอะไรผิด นางไม่รู้จักประมาณตนเอง เอาแต่ยืนกรานจะอยู่ในตระกูลเสิ่นของเรา”

เสิ่นอวี่เวยพูดอย่างไม่พอใจ จากนั้นก็วิ่งออกจากสถานีอนามัยไป

“อวี่เวย รอแม่ด้วย!”

เหอหลานซินถลึงตามองหลินจืออี้ ก่อนจะรีบวิ่งตามบุตรสาวออกไป

“ไม่จำเป็นต้องขอโทษ”

หลินจืออี้พูดอย่างเฉยชา เมื่อนึกถึงความไม่ยินยอมและความสิ้นหวังก่อนเจ้าของร่างเดิมตาย นางก็รู้สึกว่าตระกูลเสิ่นไม่คู่ควรได้รับการให้อภัย

เสิ่นหานจางมองเฉียวหมิงอวี่กับเจียงเซียนอวี่ แล้วพูดอย่างกระอักกระอ่วนว่า “หมิงอวี่ เซียนอวี่ เยวี่ยเอ๋อร์ วันนี้ขอบคุณพวกเจ้าสามคนที่ช่วยจืออี้ ไม่อย่างนั้นเด็กคนนี้คงต้องลำบากมาก”

“ท่านลุงเสิ่น พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน การช่วยเหลือกันเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว”

เฉียวหมิงอวี่พูด

“จืออี้เป็นเด็กว่านอนสอนง่ายและรู้ความมาโดยตลอด หากมีเรื่องอะไร ก็ค่อย ๆ พูดคุยกัน อย่าลงมือรุนแรงถึงเพียงนี้”

“ในเมื่อจืออี้มีพวกท่านคอยดูแลแล้ว พวกเราสามคนก็ควรกลับก่อน”

เมื่อเห็นท้องฟ้าด้านนอกมืดลงแล้ว ทั้งสามก็หันมามองหลินจืออี้ด้วยความสงสาร ก่อนเดินออกจากสถานีอนามัย

“อะไรนะ? เวลาเพิ่งผ่านไปไม่นาน เจ้าก็ไม่เรียกข้าว่าท่านปู่อีกแล้วหรือ?”

เสิ่นหานจางพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม แววเสียใจซ่อนอยู่ในดวงตา

“ท่านผู้เฒ่า”

หลินจืออี้มองเสิ่นหานจางอย่างเฉยชา น้ำเสียงห่างเหิน

นางไม่ลืมว่าในตอนที่เหอหลานซินเฆี่ยนนาง ท่านผู้เฒ่าคนนี้ไม่ได้ยับยั้ง อีกทั้งยังไม่ได้ส่งคนไปรักษาบาดแผลให้นางด้วย

“เด็กดี เจ้าได้รับความไม่เป็นธรรมแล้ว พวกเราเข้าใจเจ้าผิดไป”

เสิ่นหานจางก้าวเข้ามาพูด ดวงตาเต็มไปด้วยความหม่นหมอง

เมื่อครู่มีคนจำนวนมากมามุงดูอยู่หน้าห้อง ดูท่าตระกูลเสิ่นคงได้กลายเป็นตัวตลกของผู้คนแล้ว

“ถึงจืออี้จะไม่ใช่หลานสาวแท้ ๆ ของข้า แต่เด็กคนนี้ก็ถูกเลี้ยงดูมาสิบแปดปี ทั้งยังได้รับการสั่งสอนทักษะต่าง ๆ จากข้าด้วยตัวเอง”

“ตลอดหลายปีที่อยู่ด้วยกัน พวกเรามีความผูกพันลึกซึ้ง ข้าอยากเก็บนางไว้ข้างกาย ตระกูลเสิ่นของข้าไม่ได้ขาดแคลนอาหารเสียหน่อย”

“แต่เด็กคนนี้คอยรังแกอวี่เวย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเรายิ่งเย็นชากับนางมากขึ้น”

เสิ่นหานจางไม่เคยคิดเลยว่า ทั้งหมดจะเป็นฝีมือของอวี่เวยที่วางแผนใส่ร้ายนาง

เขาเป็นถึงผู้นำที่น่าเกรงขาม กลับถูกเด็กสาวตัวเล็ก ๆ หลอกจนสนิท

บางทีอาจเป็นเพราะสายเลือด ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองติดค้างเด็กคนนี้มาสิบแปดปี ดังนั้นเขาจึงอยากมอบสิ่งดี ๆ ทั้งหมดให้เพื่อชดเชย

เขาคิดว่านางเป็นเด็กที่เติบโตมาในชนบท จิตใจเรียบง่าย จึงไม่เคยสงสัยคำพูดของนาง สุดท้ายกลับทำให้จืออี้กลายเป็นคนเย็นชาและห่างเหินจากพวกเขา

“หวังเฉา รีบนำอาหารเข้ามา หลานสาวของข้าหิวแล้ว”

เสิ่นหานจางตะโกนเรียกทหารยามที่อยู่ด้านนอกประตู ใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

หลินจืออี้มองโจ๊กข้าวหนึ่งชามกับซาลาเปาไส้เนื้อขนาดใหญ่สองลูกที่วางอยู่ตรงหน้า ท้องของนางก็ยิ่งหิวขึ้นมาทันที

นางรับโจ๊กกับซาลาเปามา แล้วพูดกับทหารยามว่า “ขอบคุณ”

จากนั้นก็เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย นางจะไม่ทำให้ท้องของตนเองต้องลำบากเด็ดขาด

ส่วนเรื่องการถูกเฆี่ยนตี นางจะเอาคืนเสิ่นอวี่เวยแน่นอน

“ค่อย ๆ กิน ระวังจะสำลัก”

เสิ่นหานจางมองหลินจืออี้ที่กินอย่างตะกละตะกลาม แล้วพลันนึกขึ้นได้ว่านางยังไม่ได้กินอะไรตั้งแต่เมื่อคืน ความรู้สึกผิดจึงไหลบ่าเข้ามาในใจ

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นหานจาง หลินจืออี้ก็ยังคงกินมื้ออาหารของตนเองอย่างมีความสุข

พืชผลในยุคนี้ล้วนเป็นของธรรมชาติและไม่ปนเปื้อน แม้ปรุงอย่างเรียบง่าย แต่รสชาติก็ยังอร่อยอย่างแท้จริง

ส่วนคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างกายจะเป็นอย่างไรนั้น ขอโทษที มีอะไรสำคัญกว่าอาหารอีกหรือ?

หลังเสิ่นเยวี่ยอินกินเสร็จ น้ำเกลือก็หยดจนหมดพอดี พยาบาลสาวจึงเข้ามาถอดเข็มให้

เสิ่นหานจางกำชับว่า “หวังเฉา ไปถามหมอว่าจืออี้ยังต้องนอนโรงพยาบาลต่อหรือไม่?”

หวังเฉากลับมาอย่างรวดเร็วแล้วรายงานว่า “หัวหน้า แม้บาดแผลของสหายเสิ่นจะไม่เบา แต่โชคดีที่ล้วนเป็นบาดแผลตามเนื้อหนัง ไม่ได้กระทบกระดูกหรือเส้นเอ็น เราจ่ายยาทาภายนอกกับยากินให้นางกลับไปพักฟื้นที่บ้านได้ครับ”

เสิ่นหานจางมองบุตรชายที่ยังคงนิ่งเฉย แล้วพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “เสิ่นเจิ้นปัว ไปเอายามาให้จืออี้”

“จืออี้ กลับบ้านกันเถอะ”

เมื่อมองหลินจืออี้ สีหน้าของเสิ่นหานจางก็อ่อนลง น้ำเสียงอ่อนโยนขึ้นหลายส่วน ถึงอย่างไร พวกเขาก็เข้าใจเด็กคนนี้ผิดมานานเกินไป

ระหว่างทางกลับ เฉียวเยวี่ยเอ๋อร์ซึ่งนั่งอยู่ในรถนึกถึงความจริงที่ได้ยินในสถานีอนามัย แล้วพูดด้วยความถอนใจ

“เซียนอวี่ ตระกูลเสิ่นลำเอียงเกินไปแล้ว จืออี้ต้องได้รับความคับแค้นใจมากเพียงใด? ตอนนี้ยังถูกเหอหลานซินเฆี่ยนตีจนมีสภาพเช่นนั้นอีก ข้าคิดว่าหัวใจของนางคงเย็นชาต่อตระกูลเสิ่นไปหมดแล้ว”

“ถึงอย่างไรนางก็ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ พวกเขาไม่แม้แต่จะสืบหาความจริง กลับตัดสินนางทันทีตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา และครั้งนี้ยังทำให้นางบาดเจ็บหนักขนาดนี้”

ดวงตาของเจียงเซียนอวี่แดงเรื่อเมื่อนึกถึงรอยแส้หนาแน่นบนร่างของเด็กสาว

“ตลอดทั้งคืน พวกเขาไม่เพียงไม่รักษาบาดแผล ยังไม่ส่งนางมาสถานีอนามัยอีก เกือบทำให้นางต้องตาย เด็กคนนั้นควรคิดถึงอนาคตของตัวเองให้ดีจริง ๆ”

สิ่งที่พวกนางไม่รู้ก็คือ เสิ่นเยวี่ยอินตัวจริงได้ตายด้วยน้ำมือของเหอหลานซิน และด้วยความเย็นชาของครอบครัวนี้ไปแล้ว