น่าเสียดายที่จี้หยกดอกบัวระเบิดไปพร้อมกับนาง หากมิติของนางข้ามเวลามาด้วยก็คงดี อย่างน้อยนางก็จะมีคลังเสบียงเคลื่อนที่ติดตัวมาด้วย

เมื่อคิดเช่นนั้น หลินจืออี้ก็ลองหยั่งสัมผัสไปยังมิติของตนเอง ดวงตาของนางพลันเบิกกว้าง

มิติของนางข้ามเวลามาด้วยจริง ๆ!

มันคือมิติขนาดหนึ่งพันตารางเมตรของนาง ภายในเต็มไปด้วยข้าว แป้ง ธัญพืช น้ำมัน เครื่องปรุง และของใช้ในชีวิตประจำวันนานาชนิด นอกจากนี้ยังมีเมล็ดพันธุ์ ยานพาหนะ และเสบียงต่าง ๆ ที่นางรวบรวมมาได้โดยไม่ต้องเสียเงิน

เสบียงเหล่านี้มากพอให้นางใช้ชีวิตได้อีกหลายชั่วอายุคน ด้วยเหตุนี้ ในโลกหลังวันสิ้นโลก หลินจืออี้จึงใช้ชีวิตได้ค่อนข้างสุขสบาย ถึงขั้นยังเลี้ยงดูคู่หมั้นกับเพื่อนสนิทที่ไม่รู้จักบุญคุณของนางได้ด้วย

ไม่แปลกเลยที่คนสองคนนั้นจะหมายปองมิติของนาง หากนางไม่มีเสบียงมหาศาลเช่นนี้ ก็คงไม่ถูกคนเนรคุณทั้งสองหักหลัง จนต้องเสียชีวิตในท้ายที่สุด

สิ่งที่ทำให้นางดีใจยิ่งกว่าคือ พลังจิตและพลังไม้ของนางก็ข้ามเวลามาด้วยเช่นกัน เพียงแต่จากเดิมที่อยู่ระดับแปด กลับลดลงเหลือระดับศูนย์

หลินจืออี้ยื่นฝ่ามือออกไปทันที เถาวัลย์เส้นหนึ่งขนาดเท่านิ้วโป้งก็ปรากฏขึ้น ก่อนจะเลื้อยสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นางมองเถาวัลย์ตรงหน้าด้วยความยินดี

เมื่อนึกถึงแก่นคริสตัลซอมบี้ที่เคยเก็บสะสมไว้ หลินจืออี้ก็รู้สึกโชคดีที่เมื่อก่อนนางไม่ได้มอบมันให้คนเนรคุณทั้งสอง นางสงสัยว่าแก่นคริสตัลเหล่านั้นยังอยู่ในมิติหรือไม่

นางเปิดกล่องหลายใบที่บรรจุแก่นคริสตัลเอาไว้ และก็พบว่าแก่นคริสตัลทั้งหมดที่นางเก็บสะสมยังอยู่ครบ

เมื่อรู้สึกว่าศีรษะหนักอึ้งและหน้าผากร้อนผ่าว หลินจืออี้ก็อดบ่นไม่ได้ว่าในมิติไม่มีแม้แต่ยาลดไข้ นางจำเป็นต้องไปสถานีอนามัยโดยเร็ว

หลังดื่มน้ำแร่ไปหนึ่งขวด นางก็ออกจากมิติ

ในเวลานั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านนอก

“แม่คะ สำนักงานเยาวชนขึ้นเขาลงชนบทมาที่บ้านเราอีกแล้ว เขาเร่งให้หนูลงชื่อไปชนบท หนูควรทำอย่างไรดีคะ?”

เสิ่นอวี่เวยรู้ดีว่าหัวใจของเหอหลานซินอยู่ข้างนางอย่างสมบูรณ์ จึงจงใจแสดงท่าทีราวกับเป็นผู้ถูกกระทำ

“อวี่เวย เจ้าคิดหรือว่าที่พวกเรายังเก็บเสิ่นเยวี่ยอินเอาไว้ เป็นเพราะมองนางเป็นคนในครอบครัวจริง ๆ? พ่อของเจ้ามองการณ์ไกล ตอนนี้นังเด็กนั่นยังมีประโยชน์อยู่”

เหอหลานซินมองท่าทีว่าง่ายของบุตรสาว ใบหน้าแสดงทั้งความสงสารและความรู้สึกผิด

“ไม่ต้องกังวล รอให้นังเด็กนั่นฟื้นขึ้นมา แม่จะให้นางยกงานของนางให้เจ้า จากนั้นก็ส่งนางไปชนบท”

“แม่ดีกับหนูเหลือเกิน แต่จืออี้อยู่กับแม่มาสิบแปดปีแล้วนะคะ ทำกับนางเช่นนี้จะไม่ไม่ยุติธรรมไปหน่อยหรือ?”

เสิ่นอวี่เวยรู้ดีว่างานในเมืองหายากเพียงใด หากอยากอยู่ในตระกูลเสิ่นต่อ นางก็จำเป็นต้องมีงานทำ

นางเคยรับปากบิดามารดาว่า เมื่อได้ทุกสิ่งที่ต้องการแล้ว บิดามารดากับพี่ชายของนางจะต้องมองนางด้วยความชื่นชม ถึงเวลานั้นนางก็จะกลายเป็นลูกที่มีอนาคตที่สุดในครอบครัว

ดูเหมือนว่าแผนการที่นางใช้เล่นงานเสิ่นเยวี่ยอินตลอดหกเดือนที่ผ่านมาจะได้ผลดีทีเดียว

“เดิมทีนางก็เป็นเด็กจากชนบทอยู่แล้ว หากไม่เกิดเหตุผิดพลาดขึ้น นางจะมีโอกาสใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลในบ้านนี้ถึงสิบแปดปีได้อย่างไร?”

เหอหลานซินพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“นางไม่รู้จักสำนึกบุญคุณก็แย่มากพออยู่แล้ว แต่ยังคิดจะฆ่าเจ้าอีก การส่งนางไปชนบทจะได้ป้องกันไม่ให้นางมาทำร้ายเจ้าอีก พ่อกับแม่จะได้วางใจ”

“จืออี้คงเพียงสับสนไปชั่วขณะ การส่งนางไปชนบทให้นางสงบสติอารมณ์สักพักก็ดีเหมือนกัน จากนั้นพ่อกับแม่ค่อยหางานใหม่ให้นาง แล้วโอนนางกลับเข้าเมืองก็ได้ค่ะ”

เสิ่นอวี่เวยพูดพลางเหลือบมองไปทางประตูห้องของเสิ่นเยวี่ยอิน รอยยิ้มแห่งชัยชนะวาบขึ้นในดวงตา

“อวี่เวย เจ้านี่ช่างมีจิตใจดีเหลือเกิน ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ พ่อกับแม่จะจัดการเอง”

เหอหลานซินพูดอย่างจนใจ แต่ในใจก็ตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว

หลินจืออี้ฟังบทสนทนาของแม่ลูกคู่นั้น ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

นางกวาดมองไปรอบห้อง ยืนยันได้ว่านี่คือห้องของเจ้าของร่างเดิม จากนั้นจึงนำเงินส่วนตัวกับตั๋วปันส่วนของเจ้าของร่างเดิมเข้าไปเก็บไว้ในมิติ

เงินเก็บตลอดหลายปี รวมกับเงินเดือนของช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีทั้งหมดสามร้อยสิบสองหยวนกับอีกสามเหมา

หลินจืออี้มองออกไปนอกหน้าต่าง ด้านนอกเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนกำลังเลิกงาน ทุกคนทยอยกลับเข้าสู่เขตบ้านพักทหารทีละคน

แววหม่นหมองวาบขึ้นในดวงตาของนาง

หลินจืออี้เปิดประตูห้อง สายตาลึกล้ำกวาดผ่านแม่ลูกที่กำลังพูดคุยกันอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก

เมื่อสายตาของพวกนางสบกัน เหอหลานซินก็พูดทันที

“เสิ่นเยวี่ยอิน เจ้าฟื้นแล้วก็ไปช่วยป้าทำอาหารในครัวสิ คิดว่าตัวเองยังเป็นลูกสาวของข้าอยู่หรือ ถึงได้เอาแต่นั่งรอให้คนอื่นมาปรนนิบัติ?”

หลินจืออี้เหลือบมองเหอหลานซิน ท่วงท่าที่ครั้งหนึ่งเคยงดงาม สง่า และอ่อนโยนของอีกฝ่าย บัดนี้หายไปจนหมดสิ้น

ส่วนเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างกายเหอหลานซินมีดวงตาเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและความสะใจ ทั้งยังแผ่กลิ่นอายเหนือกว่าผู้อื่นออกมา

“อืม เข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้ากลับมา”

น้ำเสียงของหลินจืออี้เฉยชา นางค่อย ๆ เดินผ่านห้องรับแขก ใบหน้ายังคงซีดขาว

เหอหลานซินไม่อยากเห็นนางหายดี จึงตวาดว่า “เสิ่นเยวี่ยอิน หยุดเดี๋ยวนี้! ไปทำอาหารในครัวก่อน ถ้าเจ้ากล้าออกจากประตูบ้าน ก็ไม่ต้องกลับมาอีก!”

หลินจืออี้ไม่สนใจ นางเดินออกจากประตูรั้วของบ้านไปทั้งที่รู้สึกโซเซเล็กน้อย

จุดหมายของนางชัดเจน นั่นคือสถานีอนามัยในเขตบ้านพักทหาร

เมื่อเห็นเสิ่นเยวี่ยอินไม่แม้แต่จะหันกลับมา เหอหลานซินก็บอกเสิ่นอวี่เวยว่า “อวี่เวย แม่บอกแล้วว่านังเด็กนั่นเป็นคนเนรคุณ นางไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเรา ต่อให้เลี้ยงดูอย่างไร นางก็ไม่มีทางสนิทกับเรา ตอนนี้ยังกล้าทำท่าทีเช่นนี้กับแม่อีก”

เจียงเซียนอวี่ซึ่งเพิ่งกลับจากทำงาน เห็นเสิ่นเยวี่ยอินใบหน้าแดงก่ำและดูราวกับกำลังจะล้มลง นางจึงรีบวางจักรยาน แล้วเข้ามาประคองพร้อมยกมือแตะหน้าผากด้วยความเป็นห่วง

“จืออี้ เป็นอะไรไป? ทำไมหน้าผากร้อนขนาดนี้?”

“ป้าเจียง รบกวนพาข้าไปสถานีอนามัยได้ไหม?”

เสียงของหลินจืออี้อ่อนแรง สั่นเครือ และเต็มไปด้วยความหมดหนทาง ดวงตาแฝงคำวิงวอน

“แม่ จืออี้เป็นอะไรหรือ?”

เฉียวหมิงอวี่จอดรถ ลดกระจกลงแล้วถามด้วยความเป็นห่วง เมื่อเห็นเด็กสาวข้างบ้านซึ่งพวกเขาเห็นมาตั้งแต่เล็กอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง

“พี่หมิงอวี่ คุณป้า ข้าแค่ไม่ค่อยสบาย อยากไปสถานีอนามัยให้หมอตรวจดูหน่อย”

ดวงตาของเสิ่นเยวี่ยอินแดงเล็กน้อย น้ำเสียงติดสะอื้น

นางมองเฉียวหมิงอวี่ด้วยสายตาเว้าวอน พูดจบก็หมดสติไป

ก่อนสติจะดับลง หลินจืออี้ยังอดก่นด่าตนเองในใจไม่ได้ว่า ประมาทเกินไปจริง ๆ ไม่คิดเลยว่าร่างเดิมจะอ่อนแอถึงเพียงนี้

“แม่ รีบพาจืออี้ขึ้นรถเร็วเข้า!”

เมื่อเห็นเสิ่นเยวี่ยอินหมดสติลงในอ้อมแขนของมารดา เฉียวหมิงอวี่ก็รีบลงจากรถไปเปิดประตูด้านหลัง

“สวรรค์ เด็กคนนี้เป็นอะไรไป? ทำไมตัวร้อนขนาดนี้ แล้วเหตุใดแขนถึงมีรอยแส้มากมายเช่นนี้?”

เฉียวเยวี่ยเอ๋อร์หยุดจักรยานของตนเองแล้วเข้ามาช่วยเจียงเซียนอวี่พยุงเสิ่นเยวี่ยอิน ทั้งสองช่วยกันให้เด็กสาวนั่งลงที่เบาะหลัง ก่อนจะประคองนางไว้คนละข้างแล้วปิดประตูรถ

“หมิงอวี่ ขับเร็วขึ้นหน่อย”

เจียงเซียนอวี่เหลือบมองประตูบ้านตระกูลเสิ่น พลางกำชับบุตรชาย จากนั้นจึงหันไปพูดกับเฉียวเยวี่ยเอ๋อร์

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เราเพิ่งพบจืออี้ระหว่างทาง เฮ้อ… เจ้าคงเคยได้ยินเรื่องของตระกูลเสิ่นแล้วสินะ”

“เคยได้ยินสิ จืออี้ทั้งเก่งและฉลาดขนาดนั้น จะไม่ใช่ลูกสาวของตระกูลเสิ่นได้อย่างไร?”

เฉียวเยวี่ยเอ๋อร์พูดด้วยความเสียดาย

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าคงยังไม่เคยเห็นหญิงสาวที่พวกเขาพากลับมา นางหน้าตาคล้ายเหอหลานซินถึงแปดส่วน”

เจียงเซียนอวี่อาศัยอยู่ตรงข้ามบ้านตระกูลเสิ่น จึงพบเสิ่นอวี่เวยอยู่บ่อยครั้ง นางไม่ชอบเด็กสาวคนนั้นตั้งแต่แรกเห็น เพราะในดวงตาของอีกฝ่ายมีความโลภและเล่ห์เหลี่ยมมากเกินไป